Želvušky: Nezničitelní tvorové

Želvušky: Nezničitelní tvorové / Tardigrade, l’animal indestructible (2025)

Mikroskopičtí bezobratlí se čtyřmi páry nohou a jednoduchými orgány. Žijí v mechu, půdě i vodě a živí se řasami či drobnými živočichy. Želvušky jsou extrémně odolné. Poznejte jejich svět… Želvušky jsou zavalití, bezobratlí tvorové, kteří jsou menší než 1 milimetr. Mají čtyři páry nohou, mají vytvořenou svalovou, vylučovací a trávicí soustavu. Jejich mozek je tvořen několika neurony. Místo úst mají bukofaryngeální aparát, lícní aparát, kterým propichují a sají potravu. Jejich ústní otvor vypadá jako vysavač. Je známo 1300 druhů želvužek. Ačkoliv žijí na zemi i pod vodou, častějši jsou sledované v suchozemském prostředí, protože jsou vědcům dostupnější. Nachází se na všech kontinentech, snadno je lze najít v lišejnících, v půdě, jejich nejoblíbenějším prostředím je mech. Živí se řasami, mechem, některé druhy se živí jinými živočichy nebo želvuškami. Dokážou přežívat v nehostinných podmínkách, jako jsou vysoké teploty až 150°C, nízké teploty do 1 stupně nad absolutní nulou. Zvládnou přežít ve vakuu nebo radiaci (až 1000x vyšší radiaci než přežije člověk). Odolávají také těžkým kovům, UV záření nebo chemikáliím. V letech 2007 a 2021 byly želvušky vyslány do vesmíru, kde přežily. Na želvuškách je zajímavé také to, že jsou schopny svou tělesnou aktivitu pozastavit po dobu několika let. Jedná se o proces tzv. kryptobiózy, kdy želvuška smrští své tělo a zastaví všechny tělesné funkce. K procesu dochází v případě ztráty 90% vody v těle. Po aplikaci vody želvuška své tělo opět zvětší, ožívá. Ve fázi kryptobiózy jsou želvušky nezničitelné. Želvušky využívají protein Dsup, jedná se o složku zabraňující zničení. Tento protein se obtáčí kolem DNA živočichů. Dosud není známo, zda DNA chrání před zničením či jej následně opravuje. Dsup byl aplikován mouchám, které odolávaly gama záření. Rostiny s proteinem Dsup jsou odolné proti radiaci. Kvůli svým vlastnostem jsou želvušky zkoumány několika mezinárodními týmy. Výzkum na želvuškách se významný pro společnost. Protein CAHS by se mohl využívat v lécích nebo vakcínách v méně rozvinutých zemích, kde je chladno a nefunguje elektřina. Po aplikaci vody by léky byly použitelné. V současné době dochází k testování, zda by takové léky byly bezpečné.